هل انتظرت الولايات المتحدة وقتاً طويلاً جداً لكبح جماح هيمنة الصين على المعادن الحيوية؟

نفذ الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أكبر تدخل فيدرالي في قطاعات المعادن الحيوية والعناصر الأرضية النادرة منذ عودته إلى البيت الأبيض، حيث أعلن عن سلسلة من الصفقات في الوقت الذي تكثف فيه واشنطن جهودها لمواجهة هيمنة الصين على المعادن التي تدعم التحول في مجال الطاقة وازدهار الذكاء الاصطناعي.

تضمنت الصفقات مزيجًا من استثمارات الأسهم وتمويل الديون التي شملت عشرات الشركات المتخصصة في العناصر الأرضية النادرة، وكانت شركتا MP Materials و USA Rare Earth من بين أبرز المستفيدين.

في الشهر الماضي، كشف ترامب عن استثمار فيدرالي بقيمة 3 مليارات دولار في مشاريع تعدينية حيوية في جميع أنحاء البلاد، وذلك في إطار الجهود المستمرة لتوسيع الإنتاج المحلي وفك الارتباط بسلاسل توريد البطاريات الصينية. وكان محور جولة التمويل قرضًا مشروطًا بقيمة 1.4 مليار دولار لشركة "سيلا نانوتكنولوجيز" من مكتب رأس المال الاستراتيجي التابع لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون)، حيث تسعى الشركة الناشئة التي تتخذ من كاليفورنيا مقرًا لها إلى زيادة إنتاج مواد البطاريات من الجيل التالي.

تشهد الولايات المتحدة حالياً تزايداً في عدد الشركات التي تسعى إلى إعادة ابتكار بطاريات السيارات الكهربائية. وهذا ليس بالأمر المفاجئ، نظراً لأن السيارات الكهربائية هي المحرك الرئيسي للطلب على المعادن الحيوية، إذ تمثل أكثر من نصف إجمالي الطلب العالمي على معادن حيوية مثل الليثيوم والكوبالت والنيكل.

تتخصص شركة Sila Nanotechnologies في مواد البطاريات، وتركز على التسويق والإنتاج على نطاق واسع لأقطاب السيليكون والكربون المركبة (Si/C) لاستبدال الجرافيت التقليدي في بطاريات الليثيوم أيون.

يُعد Titan Silicon المنتج الرئيسي للشركة، وهو عبارة عن مادة أنود سيليكونية مصممة بتقنية النانو كبديل مباشر يمكن دمجه مباشرة في عمليات تصنيع البطاريات الحالية.

تؤكد الشركة أن بطارياتها قادرة على توفير كثافة طاقة أعلى بنسبة تصل إلى 40% من خلايا الجرافيت التقليدية، مع كونها أخف وزنًا وأكثر انضغاطًا. بدأ الإنتاج التجاري لبطاريات تيتان سيليكون في أواخر عام 2025، بينما يهدف مصنعها في موسيس ليك إلى إنتاج كمية كافية من مادة الأنود المتطورة المصنوعة من السيليكون والكربون لتشغيل ما بين 20,000 و50,000 سيارة كهربائية سنويًا.

وفي الوقت نفسه، تسعى شركة Lilac Solutions التي تتخذ من ولاية يوتا مقراً لها إلى إحداث تغيير جذري في صناعة التعدين من خلال نشر تقنية استخلاص الليثيوم المباشر الحاصلة على براءة اختراع (DLE) لاستعادة الليثيوم من المحاليل الملحية.

بالمقارنة مع التعدين التقليدي، يستغرق استخراج الليثيوم المباشر يومًا واحدًا بدلاً من عامين، ويستخرج ما يقرب من ضعف كمية الليثيوم، ويستخدم مساحة أرضية أقل بنسبة 99٪ ويستهلك كمية أقل بكثير من المياه عن طريق إلغاء الحاجة إلى أحواض التبخر الضخمة.

"إذا استخدمت تقنيتنا، فإنك تقوم بتصنيع كربونات الليثيوم أو هيدروكسيد الليثيوم المستخدم في صناعة البطاريات في الموقع. وبالتالي، فإنك تتجاوز تلك الخطوة المهمة، وهي خطوة المعالجة، التي تهيمن عليها الصين بالفعل اليوم"، هذا ما قاله الرئيس التنفيذي لشركة Lilac Solutions، رائف سولي، لشبكة CNBC.

يُوحي هذا الدعم الحكومي المفاجئ بأن سلسلة إمداد المعادن الحيوية في الولايات المتحدة على وشك أن تصبح ضخمة. مع ذلك، تتزايد المخاوف من أن موجة الاستثمارات التي تضخها واشنطن في هذا القطاع قد لا تكون كافية لمواكبة الصين.

عقود من الاستثمارات الصينية تعزز الهيمنة

لقد سمحت عقود من الدعم الحكومي، وتمويل البنية التحتية الاستراتيجية من خلال مبادرات مثل مبادرة الحزام والطريق، واستعداد الصين لتحمل التكاليف البيئية الكبيرة المرتبطة بتعدين ومعالجة المعادن الحيوية، لبكين بالسيطرة على كل من قطاعي الإنتاج والتوزيع في سلسلة القيمة.

تستحوذ الصين حاليًا على حوالي 60% من عمليات تعدين المعادن الحيوية العالمية وأكثر من 90% من عمليات تكرير ومعالجة المواد الرئيسية مثل العناصر الأرضية النادرة والجرافيت والغاليوم.

ووجد تقرير التوقعات العالمية للمعادن الحيوية لعام 2025 أن الصين هي أكبر مكرر في العالم لـ 19 من أهم 20 معدنًا استراتيجيًا، بمتوسط حصة سوقية تبلغ 70٪.

قال تو لي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة سينو أوتو إنسايتس، لشبكة سي إن بي سي: "إن تحقيق هذا المستوى من التكامل الشامل في سلسلة التوريد، كما هو الحال في الصين الآن، يتطلب عقوداً وعشرات، إن لم يكن مئات، المليارات من الدولارات. ليس لدينا عقود. لدينا خمس أو ست أو سبع سنوات فقط لنحاول أن نصبح قادرين على المنافسة".

تتمتع الصين بالفعل بحجم هائل في المعادن الحيوية ومواد البطاريات، وهو أمر ستكافح الشركات الناشئة الأمريكية مثل Sila Nanotechnologies و Lilac Solutions لمضاهاته.

وفقًا لوكالة الطاقة الدولية، تنتج الصين 80% من خلايا البطاريات في العالم، وأكثر من 90% من مواد الأنود النشطة، وحوالي 85% من مواد الكاثود النشطة المستخدمة في بطاريات السيارات الكهربائية في جميع أنحاء العالم.

"لقد حققوا ريادة هائلة من حيث التكنولوجيا وقدرات التصنيع في جميع أنحاء العالم. وهم من بين شركات البطاريات القليلة عالميًا التي لا تتمتع بإيرادات عالية فحسب، بل تحقق أيضًا أرباحًا كبيرة، وذلك بفضل قوة قدراتها التصنيعية وسلاسل التوريد الخاصة بها"، هذا ما قاله ريتشارد وانغ، الرئيس التنفيذي لشركة فويا إنرجي، لشبكة سي إن بي سي عن شركة CATL، الشركة الصينية التي تعد أكبر مصنّع لبطاريات السيارات الكهربائية في العالم.

قد تؤدي سياسات ترامب إلى تقويض نفس الصناعة التي تحاول واشنطن تعزيزها

ومن المفارقات أن بعض السياسات الرئيسية لإدارة ترامب من المرجح أن تضر أيضاً بالصناعة نفسها التي تعمل على مدار الساعة لتقويتها.

من خلال تفكيك الحوافز المناخية التي تم إدخالها في عهد إدارة بايدن، أدت إدارة ترامب إلى إبطاء الاستثمار في الطاقة النظيفة، وإضعاف الطلب الاستهلاكي، وإحداث فوضى في سلاسل إمداد الطاقة المتجددة.

ومن الأمثلة الواضحة على ذلك الانخفاض الحاد في مبيعات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة بعد أن ألغت إدارة ترامب الإعفاء الضريبي الفيدرالي للسيارات الكهربائية البالغ 7500 دولار أمريكي، وتراجعت عن معايير كفاءة استهلاك الوقود.

انخفضت مبيعات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة بنسبة 27% على أساس سنوي في الربع الأول من عام 2026، مسجلةً بذلك الربع الثاني على التوالي من الانخفاضات الحادة في المبيعات منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض.

من الواضح أن انكماش سوق السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة لا يبشر بالخير لشركات مواد البطاريات.