ما هو سلاح ترامب السري في حرب المعادن الأرضية النادرة؟

قبل سنوات من اندلاع الحروب التجارية والتعريفات الجمركية، كانت الصين قد ضمنت بالفعل هيمنتها الصناعية من خلال التنافس على سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة - وهو واقع استراتيجي دفع الولايات المتحدة وحلفاءها إلى التعهد بأكثر من 8.5 مليار دولار اليوم في محاولة لاستعادة السيطرة على هذه الصناعة الحيوية.

على مدى العقدين الماضيين، ومع توسع التصنيع العالمي، اختفت معالجة العناصر الأرضية النادرة تدريجياً من سلاسل التوريد الغربية بسبب ارتفاع تكاليف رأس المال، والتعقيد التقني، ومحدودية الربحية على المدى القصير. ومع ذلك، حافظت الصين على قدراتها ووسعتها بشكل منهجي بينما تراجعت الدول الأخرى.

قالت ليبي ستيرينهايم، الرئيسة التنفيذية لشركة REE Alloys، إن الصين لم تنتصر بمجرد التعدين، بل ببناء منظومة متكاملة بالكامل - تشمل الفصل والتكرير وإنتاج المعادن وتصنيع المغناطيس. ومع خروج الآخرين من القطاع، أصبحت السيطرة عليه شبه مطلقة.

وأضافت أن أمريكا الشمالية فقدت السيطرة على المرحلة الأكثر أهمية: تحويل الأكاسيد إلى معادن وسبائك قابلة للاستخدام. ووفقًا لستيرينهايم، فإن شركتها هي الوحيدة حاليًا في أمريكا الشمالية القادرة على تكرير العناصر الأرضية النادرة الثقيلة وإنتاج السبائك والمغناطيس، بينما لا يزال المنافسون على بعد سنوات من الإنتاج التجاري.

العائق الحقيقي: التحويل

لجعل المواد الأرضية النادرة قابلة للاستخدام في المحركات والمغناطيسات وأنظمة الدفاع، يجب تحويلها إلى معادن وسبائك. هذه المرحلة - وليست عملية التعدين نفسها - هي التي تحدد الجهة التي تسيطر فعلياً على سلسلة التوريد.

تعمل شركة REE Alloys بالشراكة مع مجلس أبحاث ساسكاتشوان لإعادة بناء قدرة التحويل داخل أمريكا الشمالية، مما يسمح ببقاء المواد داخل سلاسل التوريد الغربية حتى تصبح منتجات جاهزة للاستخدام في الدفاع.

كما وقعت الشركة اتفاقية توريد طويلة الأجل وغير ملزمة مع مجموعة ألتين، مرتبطة بمشروع كوكبولاك في كازاخستان، حيث يتم استخراج المواد التي تحتوي على العناصر الأرضية النادرة - بما في ذلك الديسبروسيوم والتيربيوم - من عمليات خام الحديد الحالية.

منشأة أوهايو وإنتاج الدفاع

تدير الشركة منشأة في مدينة يوكليد بولاية أوهايو، تصفها بأنها الموقع الصناعي الوحيد في أمريكا الشمالية القادر على تحويل المواد الأرضية النادرة الثقيلة إلى معادن وسبائك. وينتج الموقع بالفعل مواد متخصصة لعملاء من الحكومة الأمريكية.

تأتي هذه التطورات في الوقت الذي تهدف فيه اللوائح الأمريكية الجديدة المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في عام 2027 إلى تقييد استخدام المواد الأرضية النادرة الصينية في البرامج الدفاعية والتصنيع المدعوم اتحادياً.

الرد الرسمي الأمريكي

أجرت واشنطن هذا الأسبوع محادثات مع الدول الحليفة لتقليص سيطرة الصين على سلاسل إمداد المعادن الحيوية، مما يعكس تحولاً من المنافسة الصناعية نحو أولويات الأمن القومي.

سبق للصين أن استخدمت قيود التصدير كوسيلة ضغط. ففي أواخر عام 2025، فرضت حظراً مباشراً على تصدير مواد وتقنيات معالجة معينة مرتبطة بالتطبيقات العسكرية. وفي وقت سابق، عام 2010، قيّدت الصين الصادرات إلى اليابان خلال نزاع دبلوماسي، مما تسبب في اضطرابات كبيرة في الإمدادات.

ورداً على ذلك، قامت وزارة الدفاع الأمريكية بتفعيل الصلاحيات بموجب قانون الإنتاج الدفاعي لدعم المعالجة المحلية، واستثمرت في شركات مثل شركة MP Materials لتوسيع الإنتاج المحلي للمعادن والمغناطيس.

كما أطلقت الحكومة الأمريكية مبادرة بقيمة 12 مليار دولار لبناء احتياطي استراتيجي من المعادن الحيوية، بما في ذلك العناصر الأرضية النادرة والليثيوم والنيكل والكوبالت، بهدف تقليل الاعتماد على الصين وتأمين الإمدادات لقطاعات الدفاع والتكنولوجيا المتقدمة.

سباق مع الزمن

بينما يستمر العمل الحكومي من خلال قنوات السياسة والمشاريع طويلة الأجل، تجادل شركة REE Alloys بأنها تعمل بالفعل في المرحلة الأكثر حساسية من السلسلة - التحويل إلى معادن وسبائك - حيث تكمن السيطرة الحقيقية.

ووفقاً للشركة، فإن بناء منشآت مماثلة يتطلب سنوات من الحصول على التصاريح والتمويل والتأهيل لدى عملاء الدفاع، مما يجعل المنافسة على المدى القصير شبه مستحيلة.